आये बहार बनके, लुभाकर चले गये...
आये बहार बनके लुभाकर चले गये...
अशीच काही अवस्था वाघीण एक्स मार्क ला बघितल्यावर झाली..
कऱ्हांडला
वन संरक्षित क्षेत्रात (नागपूर जवळ) आदल्या दिवशी सकाळी सकाळी एक्स मार्क
ची दोन पिल्ले सती जलाशया जवळ सावलीत/जाळीत बसलेली दिसली होती. एक मेल, एक
फिमेल..साधारण 16 ते 18 महिन्यांची..अजून एक मेल बछडा आम्हाला दिसला नाही
तो विरुद्ध दिशेला गेला..रस्त्यावरून चालत गेलेला मेल पूर्ण वाढ होत आलेला
होता..10-12 फूट लांब..अजून 6-8 महिन्यात त्यांची आई (एक्स मार्क)
त्यांच्यापासून वेगळी होईल किंवा बछडे तिच्यापासून वेगळे होतील..सध्या
पिल्ले वेगळी राहतात पण एक्स मार्क त्यांना प्रोटेक्ट करते आणि शिकार करून
खायला देते..त्यामुळे तिचाही वावर पिल्लांच्या आजुबाजूला असणार हा अंदाज
होताच पण त्या दिवशी ती नाही दिसली.
दुसऱ्या दिवशी खूप अपेक्षेने लवकर
सहा वाजताच जंगलात शिरलो..तडक सती जलाशयाजवळ पोचलो..कालचे बछडे तरी नक्की
तिथे असतील अशी खात्री असल्याने सर्व जीप तिथेच होत्या..पण बछडे
नव्हतेच..सर्वजण कानोसा घेत काही जंगल कॉल येतायेत का बघत होते. तासभर
काहीच नाही..सर्व जीप इतस्ततः विखुरल्या. आम्ही माघारी येऊन एक दोन
पाण्याचे स्पॉट चेक केले.. पगमार्क दिसतात का ते पाहिले..तेव्हा दूर थोडे
जंगल कॉल होते पण ते खूप लांब होते..आम्ही एक पाण्याचा स्पॉट शोधून
रस्त्यावर थांबलो..सकाळची थंड हवा आणि लवकर उठल्यामुळे डोळ्यावर पेंग
होती..काहीजण झोपले पण..अर्धातास थांबून सती कुटी ला जाऊन फ्रेश होऊ,
आणलेले स्नॅक्स खाऊ असे ठरले..
अर्ध्यातासाने निघालो.. काल जिथे बछडे
दिसले तो पॅच ओलांडला..रस्ता संपत होता तिथे एक जीप आमच्या दिशेला तोंड
करून उभी होती..त्यांनी खुणेने सायटिंग नाही असे सांगितले..आम्ही डाव्या
बाजूने छोट्या वाटेने सती कुटी कडे जायला वळलो..दोन वळणे पार केली आणि
तिसऱ्या वळणावर ...एक प्रचंड मोठे, देखणे पट्टेरी जनावर आडवे आले..डोळे
विस्फारले.. श्वास थांबला..तो क्षण किती डोळ्यात साठवू असे झाले..पण ते
जनावर रस्ता ओलांडून उजवीकडे जंगलात शिरले पण..जीप ड्रायव्हर ने
प्रसंगावधान दाखवून गाडी रिव्हर्स घेऊन पुन्हा मेन रस्त्यावर आणली..आम्ही
उभ्या असलेल्या जीप ला वाघ येतोय अशी खूण केली..आणि पुन्हा एकदा वाघिण
डाव्या बाजूने रस्त्यावर अवतीर्ण झाली. आता मात्र कॅमेरे सरसावले गेले..
छान फोटो मिळाले.. मग मात्र डोळ्यांनीच सर्व दृश्य साठवून घेतले..काय
चाल..काय रुबाब..वाघिणीला tigress म्हणतात तो तिचा ग्रेस बघून म्हणत असतील
का? ती उजव्या दिशेला जंगलात शिरून दिसेनाशी झाली पण..नंतर गाईड ने
सांगितले ती एक्स मार्क होती..त्या बछड्यांची आई. तिच्या चेहऱ्यावर डाव्या
बाजूला X-Mark आहे तो आम्ही उजव्याबाजूला असल्यामुळे दिसला नाही फोटोतही
आला नाही. असो..
दुपारच्या राईडला पावनी वन संरक्षित क्षेत्रात देखील
नशिबाने साथ दिली आणि जलविहार करणारा पूर्ण वाढ झालेला वाघ (अजून नाव ठेवले
नाहीये.. न्यू मेल म्हणतात) दिसला..जवळ जवळ 15 मिनिटे डुंबून तो जंगलाच्या
दिशेने गेला..जरा दूर होता पण दरारा आणि शान राजाचीच होती..
एकंदरीत प्राणी व पक्षी बरेच दिसले या ट्रिपमध्ये पण मनावर कोरले गेले ते मात्र वाघ दिसले ते क्षण..निव्वळ अविस्मरणीय..
आशुतोष
Photos by Dr.Nikita Bhot
